De woestijnkastelen en mozaïekstad Madaba

Wij laten Amman achter ons en zijn via de woestijnkastelen in Madaba aangekomen. De kastelen liggen ten oosten van Amman in een dorre woestijn en het was er verzengend heet. Dat hier insecten kunnen overleven is verbazingwekkend maar toch was het zo. Er waren veel vliegen en natuurlijk moeten die ons even treiteren. Het eerste kasteel dat wij bezochten was Qasr Al-Harranah dat 60 kilometer van Amman verwijderd is. Het is onduidelijk wanneer het is gebouwd. Inscripties op een muur dateren het gebouw voor het jaar 740. De benaming kasteel is niet correct want volgens onze gids had het gebouw de functie van een hotel. Over 2 verdiepingen zijn 9 leefruimtes met aan weerszijde slaapkamers. In totaal waren er 60 kamers in het gebouw die rond een binnenplaats lagen. Rondom waren aan de binnenzijde ook balkons die de de tand des tijds niet hebben doorstaan. Regenwater werd opgevangen en naar de binnenplaats geleid om als drinkwater te fungeren. De openingen in de muren zien eruit als schietgaten maar diende als airconditioning. Sommige ruimtes zijn met ornamenten gedecoreerd. Het gebouw lag op de handelsroutes van oost naar west en van noord naar zuid, zeg maar Irak-Palestina en Syrië-Saudi Arabië en daarmee is het wel een logische verklaring dat het een hotel was.
10 Minuten verder lag Qasr Amra. Ook dit is geen kasteel maar een badhuis. Dit was de kleinste van de twee maar vonden wij veruit de mooiste. En dat komt door de prachtige fresco's die op plafond en muren bewaard zijn gebleven. Alleen dit al was de rit heen en terug dubbel en dwars waard. Via dezelfde weg als we kwamen moesten we ook weer terug om in Madaba te komen. De meeste wegen in Jordanië zijn een foltering voor de auto's. Zeer slecht asfalt met daarin ook nog eens grote gaten. En op de meest onverwachte momenten ook nog verkeersdrempels. Maar ook dit hebben wij weer overleefd en zijn in Madaba, de stad van de mozaïeken, aangekomen. Het Black Iris hotel, waar wij slapen, ligt tegen het kleine centrum aan. Na het inchecken hebben wij in de middag de 3 hoogtepunten van Madaba bezocht. De eerste is de Sint Joriskerk die helaas gerenoveerd wordt maar waar het om draait is de mozaïeke vloer met de landkaart van de regio tijdens de 6e eeuw. Je ziet Palestina maar ook plaatsen als Jeruzalem en Bethlehem. Het mozaïek is waarschijnlijk tussen 542 en 570 gemaakt. Er ontbreken fragmenten die door het Moslim Umayyad kalifaat zijn verwijderd.
Als tweede bezochten wij een Byzantijnse residentie met de  bijnaam 'Burnt Palace' dat eind 6e eeuw is gebouwd en tijdens de grote aardbeving in 749 waarschijnlijk is afgebrand. De funderingen en een groot aantal mozaïeke  vloeren zijn bewaard gebleven en mooi om te zien. Op het terrein ligt ook Martyr's church, kerk van de martelaren. De basiliek dateert ook uit de 6e eeuw en heeft een grote mozaïeke vloer. Helaas zijn er veel beschadigingen maar de taferelen zijn goed te herleiden.
Als laatste zijn wij naar de Johannes de Doper kerk gegaan. In het informatiecentrum ligt een prachtig mozaïek dat weliswaar bij een opgraving 30 km verderop is aangetroffen. De kerk zelf vonden wij niet zo interessant maar wel de gewelven onder de kerk die weer een mooi verhaal van duizenden jaren terug vertellen en vanuit de diepte kan je ook weer omhoog om de klokkentoren te beklimmen waarbij je een mooi uitzicht over Madaba krijgt. Als afsluiting van deze dag hebben wij heerlijk gegeten bij Kofar en Bhar. Morgen trekken wij verder naar Dana